FUJIのファンの間ではお馴染みの、SMASH代表、日高さん。
みんなからは「大将」と呼ばれている。
（一部２ちゃんでは「帽子」※FUJIでの麦わら帽子がお馴染みのため）

当時、この催しは、画期的な野外フェスティバルとして案内されていた。

そして、1997.7.26　ヘッドライナーにレッチリを迎え、イエモン、レイジ、フーファイ、ハイロウズ…
もう一つのステージではエイフェックスツインや電気グルーヴ。
日本のロックフェスティバルの幕開けび相応しい、素晴らしいラインナップの初日。

しかし、待ち受けていたのは「台風」。降りしきる雨と風。「嵐のFUJI ROCK」として今なお伝説として語り継がれている。

そこで露呈されたのは、あまりに未熟だった主催者と参加者。
来場者の為の設備の不足やゴミの問題。そして、風雨をナメていた軽装の参加者。
そこはまさしく野戦病院の如くと化し、行くあてのない来場者はステージに設けられた避難所に誘導された。

翌日は台風が去ったものの、ボロボロのステージと、初日で疲れ果てた参加者。
そこにフレッシュな二日目からの参加者が重なれば、大惨事になるかもしれない。
海外のスタッフからは「こんなの大したことないよ、ボクらの国じゃよくあることさ」と言われたものの、
生まれたばかりの日本のフェスは、彼らの国のように成熟などしていなかったのである。

大将の下した決断は、二日目のキャンセル。
BECK、グリーンデイ、ウィーザー、シーホーゼス（ジョンスクワイア）、プロディジー、マッシブアタック、布袋…
これらのアーティストは演奏を行わず帰路に着いた。

国内の新聞では悲惨な状況が過剰にクローズアップした書かれ方で報道され、
音楽誌は必至に盛り上げようと「あれは伝説だった」と書きたてた。

誰もが、翌年の開催を危ぶんでいた。




そして、98年。東京の埋立地、豊洲で第二回のFUJI ROCKが開催された。


大将の97年のキャンセル謝罪から始まった98年は興行的には大成功だった。
天候にも恵まれ、初日はソニックユース、キヨシロー、エルビスコステロ、Beck、ビョーク、
裏（隣のステージ）ではイギーが叫びまくり、
二日目もKORN、布袋、イアンブラウン、プライマル、プロディジー、KEMURI、GOLDIE、ADF、ジャンキーXLと
超豪華ラインナップで見事に走りきった。
問題点と言えば、メインとサブのステージ間の近さによる音響問題くらいだった。

恐らく、この年のフェスの形態が、00年の第一回サマーソニックへと繋がっていったことは言うまでもない。

『…大成功だ。これでいいじゃないか』
この時にそう思わなかったのは大将だけだったかも知れない。




翌99年、FUJIは苗場スキー場に場所を移す。


嵐の97年を記憶している人々は眉を潜め、湯沢町の反応も嫌疑的なものだった。

イギリスのグラストンベリーフェスティバルを知っている人は、
この会場に来て、大将が目指しているものがそれだと気づいたかもしれないが、
日本のロックファンには、そんなフェスを体感する機会も無く、戸惑っただけかもしれない。

何故、遠い田舎町で？しかも三日間？そんな疑問が噴出したことだろう。
サマソニしか知らない人たちは、いまだにそう思っている人たちもいるかもしれない。

ステージは３つに増え、初日はハイスタ、レイジ、奥田民生、アンダーワールドが共演し
二日目はスカパラ、リンプ、ケミブラ、ブラー、ジョンスペ。
三日目にはキヨシロー、ＡＳＨ、ハッピーマンデーズ、オーシャンカラーシーンがステージに立った。

大自然の中での音楽祭。
それは「アレもコレも見なくちゃ」という焦りからも開放してくれる。
事実、FUJIの参加者は、サマソニに比べ、アーティストへの執着より、フェス自体への執着で参加している気がする。
雨が降れば、幻想的な霧が出て、一つの演出にしてくれる。
エコ意識への目覚めなど、苗場でのFUJIは、初めて日本が体感する、本当の祝祭であった。




00年、クリエイティブマン主催のサマーソニックが開催され、
それは98年のFUJIを参考にした形式で、誰もが参加しやすいフェスとして、特に若い世代に受け入れられた。


時間的、予算的な制約の大きい若年層には、サマーソニックは非常に素晴らしいフェスティバルであるように思う。

ただ、これによってアーティストの食いあいが起こったのも事実。
お互いが抱えるアーティストが相互参加できないわけではないが、同時出演はまずあり得ない。
「今年はあちらのフェスに貸し出し」のイメージが残る。

もう一つの課題である参加者（客層）の棲み分けは、数年後に顕著になるが、
いわゆる若い世代も参加しやすく、旬のアーティストを連れてくるサマソニと、
安定して実力のあるアーティストを特別な空間で見せてくれるFUJI ROCKという風潮は、この頃からあった。

この年に関して言えば、サマソニが未成熟だったこともあり、アーティストはFUJIに集められるはずだった。
しかし、三日間での大物がエリオットスミス、フーファイ、ケミブラ、ブランキー、ADF、プライマル、イアンブラウン
ミッシェル、ランＤＭＣ、モグワイ、モービー、電気グルーヴ…少々地味だったことは否めない。

４つに拡大したステージで、来場者は例年よりも落ち込みを見せた。
しかし、だからこそ、FUJIはこの年に本当の意味でFUJIになったと思う。
ところどころで出会う見知らぬアーティストが見せる奇跡、アウトドア装備の普及や知恵、
ゆったりした空間で聞ける、ネームバリューにとらわれない一流の音楽。

クラッシュの故ジョーストラマーは、クリーンな会場に、素晴らしい雰囲気を持ったFUJIをこよなく愛し、
「グラストはゴミだらけ。英国人として恥ずかしくなるよ。その点、フジは素晴らしい」と、
当初、目標にしていたフェスを、すでに越えたともとらえられる発言を残してくれた。

地元、湯沢町の人々も、予想以上の経済的な効果に加え、礼儀正しくエコ意識の高い来場者を歓迎するようになった。




01年には鬱憤を晴らすかのように、最強のラインアップと称される豪華ラインナップで、世界に名を知らしめることになる。


この年はグラストが開催されなかったこともあるが、この年の成功が、サマーソニックへの相乗効果、
日本でのフェス乱立へと繋がることにもなる。

初日はADF、トラヴィス、マニックス、オアシスが立ち並び、
二日目にはニールヤング、アラニスモリセット、パティ・スミス、ステレオフォニックス、モグワイ、ニューオーダー（＆スマパン）、
最終日は日本初上陸となる絶頂期のエミネムのＬＩＶＥである。
国内組もそうそうたるメンバーだが、もはや割愛せざるをえない程だ。

余談になるが、くるりは97年のFUJIでバンドの結成を志し、年々、ステージを大きくする形でバンドが成長していった。
こういったバンド達が「いつかはFUJIで」思うところも、実力重視のFUJIの特徴の一つである。



　　
こうして成熟していったFUJIが次の転換期を迎えるのは04年のことになる。


03年に起こった日本でのフェスバブルを契機に、これまで以上に「棲み分け」を意識するようになった。
サマソニ03がレディオヘッドのＬＩＶＥで、FUJIから国内No1の座を奪わんかの如くに見えたのかもしれない。

FUJIは、未だに賛否両論残る「三日券のみ」の販売を打ち出した。

当然の如く金曜日に参加できない社会人や、予算的な問題のある学生から不満が続出。
「祝祭感の押し売り」と非難されてしまう。
それでも、この時の大将の求めた「本当のFUJI ROCK」は、
個人的に三日間参加が当然のようになった今なら、分かる気がする。

結局、翌年からこの制度は廃止になったわけだけど、大将は「またやりたい」とやる気まんまん。
多くの人々を戦々恐々とさせている。

こんな大将だから、いつドラスティックな変更があるか、中止になってしまうか分からない。
事実、05年は開催場所の変更案が出されていたらしい。
しかし、これに待ったをかけたのが「新潟県中越沖地震」。
本来なら、「地震があったから変更」なのだが、「地震があったから絶対継続」になったわけだ。

それは大将の、FUJIを受け入れ、育ててくれた苗場への恩返しのように思えて他ならない。
なんせ、今のFUJIROCK会場は、当時の苗場テニス場とゴルフ場をぶっ壊してまで作ったステージ。
詳しい説明もままならない状態でフェスを迎えた地元観光業界。
変えることの大切さ、変えないことの大切さ、それを教えてくれるのもFUJI ROCKなのである。